最近，日本文部科學(xué)省審定了從明年起使用的高中一年級教科書(shū)。書(shū)中歪曲和美化日本侵略歷史的內容引發(fā)朝鮮媒體的批評，而涉及主張日本對獨島（日韓爭議島嶼，日本稱(chēng)“竹島”）主權的內容，引發(fā)韓國抗議。回顧歷史，這并非日本歷史教科書(shū)首次出現爭議。此前日本曾數次篡改歷史教科書(shū)，引起軒然大波。
日本現行教科書(shū)審定制度始于1947年，駐日盟軍總司令命令日本政府結束國定教科書(shū)體系，允許私營(yíng)部門(mén)的學(xué)者撰寫(xiě)教科書(shū)。由此，地方教育工作者可以選擇在他們的學(xué)校中使用哪些教科書(shū)。在同盟國軍事占領(lǐng)日本時(shí)期，宣揚軍國主義和極端民族主義的內容被從教科書(shū)中清除出去，并引入提倡個(gè)人尊嚴的新思想。日本《學(xué)校教育法》規定，雖然政府設置課程指南，但不像在舊軍國主義時(shí)代一樣設立固定的、統一的方針要求所有教育工作者遵循，而是為了幫助教育工作者創(chuàng )造性地使課程適應兒童和整個(gè)社會(huì )的新需求。
然而，20世紀50年代，隨著(zhù)同盟國結束對日本的軍事占領(lǐng)狀態(tài)，日本歷史教科書(shū)問(wèn)題開(kāi)始浮現出來(lái)。日本歷史學(xué)家笠原十九司表示，戰后，日本政府在3個(gè)時(shí)期對歷史教科書(shū)發(fā)起嚴重挑戰，試圖淡化或刪除對日本戰時(shí)侵略的描述，尤其是南京大屠殺等暴行。第一次挑戰發(fā)生在1955年，第二次出現在20世紀80年代初，第三次始于1997年并一直延續到新世紀。
1955年2月眾議院選舉期間，日本民主黨提出一種主張，雖然可以讓私營(yíng)部門(mén)編撰教科書(shū)，但政府應該監督它們，通過(guò)強化審定權將每個(gè)科目的教科書(shū)種類(lèi)限制在兩本左右，因此這些教科書(shū)實(shí)際上就相當于政府指定的教科書(shū)。同年7月，民主黨的石井一朝在眾議院聲稱(chēng)，即將出版的教科書(shū)會(huì )顛覆日本教育原則。從8月到10月，民主黨發(fā)布3卷小冊子，譴責日本使用的教科書(shū)是帶有偏見(jiàn)的“赤色教科書(shū)”。對此，所列教科書(shū)的作者和編輯發(fā)表各種各樣的公開(kāi)聲明及抗議書(shū)。但是，日本民主黨并沒(méi)有回應。自從這起事件之后，越來(lái)越多的教科書(shū)因所謂偏見(jiàn)不被采用。以此為契機，文部省（文部科學(xué)省前身，文部省2001年和科學(xué)技術(shù)廳合并成文部科學(xué)省）要求新教科書(shū)避免對日本發(fā)動(dòng)的太平洋戰爭進(jìn)行批評，并且要完全避免提及日本入侵中國及中國抗戰。
1965年，日本著(zhù)名歷史學(xué)家家永三郎因為他編寫(xiě)的《新日本史》教科書(shū)被文部省大量修改，而將日本政府告上法庭。《新日本史》教科書(shū)原稿被文部省審定得“遍體鱗傷”，其中關(guān)于731部隊的內容被全文刪除。從1965年到1997年的32年間，他3次和日本政府對簿公堂。1997年8月，日本最高法院裁定，雖然教科書(shū)審定制度本身符合憲法，但文部省做出的有關(guān)南京大屠殺和731部隊等4處審定意見(jiàn)存在一定錯誤，責令國家賠償家永三郎40萬(wàn)日元。
20世紀80年代，日本成為經(jīng)濟大國，日本人走出戰敗陰影，民族自信心空前提升。當時(shí)日本首相中曾根康弘提出“戰后政治總決算”的口號，提出日本要向政治大國邁進(jìn)。在這種背景下，歷史教科書(shū)修改事件鬧得沸沸揚揚。1982年6月26日，日本教科書(shū)審定制度首次引發(fā)重大外交問(wèn)題。《朝日新聞》披露稱(chēng)，文部省要求一本教科書(shū)去掉“侵略華北”這樣的表述，用“進(jìn)出”代替“侵略”。
日本政府歪曲史實(shí)，隱瞞真相，妄圖為日本軍國主義一手發(fā)動(dòng)的侵略戰爭開(kāi)脫，嚴重傷害了曾經(jīng)受到日本侵略的亞洲各國人民的感情。中國政府獲悉后立即向日本政府提出強烈抗議，要求日本政府切實(shí)負起責任，吸取教訓，不要用錯誤的史觀(guān)教育下一代，避免再次發(fā)生此類(lèi)事件。
迫于國內外壓力，8月26日，日本時(shí)任內閣官房長(cháng)官宮澤喜一發(fā)表有關(guān)歷史教科書(shū)的談話(huà)。他的談話(huà)主要表達了四層意思：一、日本政府和日本人民深刻意識到，日本過(guò)去的行為給包括中國和韓國在內的亞洲國家人民帶來(lái)了巨大的痛苦與傷害；二、從與鄰國構建友好關(guān)系的角度，日本將適當關(guān)注中韓等國對日本教科書(shū)中一些描述的批評，并根據政府的責任進(jìn)行糾正；三、修改教科書(shū)審定標準，充分體現上述精神；四、日本將繼續努力促進(jìn)與鄰國的相互理解，發(fā)展友好合作關(guān)系，促進(jìn)亞洲以及世界的和平與穩定。1982年11月，日本文部省通過(guò)一個(gè)新的審定標準，即“鄰國條款”，教科書(shū)在處理涉及亞洲鄰國的現代和當代歷史事件時(shí)，應體現出理解和尋求國際和諧。
但是到了20世紀90年代中期，一些日本右翼分子成立新歷史教科書(shū)編撰會(huì )，開(kāi)始編寫(xiě)新歷史教科書(shū)。2000年，新歷史教科書(shū)編撰會(huì )出版新教科書(shū)，淡化和粉飾甲午戰爭、日本全面侵華戰爭及二戰期間日本的軍事侵略性質(zhì)等。2001年，日本文部科學(xué)省不顧國內輿論反對和亞洲鄰國抗議，審定通過(guò)了這部歪曲歷史的教科書(shū)。日本政府的這一舉動(dòng)震驚全球。在日本國內，許多歷史學(xué)家和教育工作者紛紛抗議新教科書(shū)的內容。中國要求日本政府嚴格遵循《中日聯(lián)合聲明》和《中日聯(lián)合宣言》的原則，阻止這部公然宣揚“皇國史觀(guān)”、否認和美化侵略歷史的教科書(shū)的出臺。當時(shí)有報道稱(chēng)，中國政府和人民對日本右翼學(xué)者編纂的新的日本歷史教科書(shū)表示強烈不滿(mǎn)與憤怒。在日本國內進(jìn)步人士和鄰國的反對下，到2001年8月15日，這部教科書(shū)的使用率只有0.039%。
除了引起亞洲鄰國不滿(mǎn)之外，沖繩也對文部科學(xué)省修改歷史教科書(shū)內容深?lèi)和唇^。2007年，日本文部科學(xué)省在教科書(shū)審核意見(jiàn)中刪除了“太平洋戰爭末期日軍強迫當地居民集體自殺”的記述，引發(fā)當地超過(guò)10萬(wàn)人集會(huì )抗議。共同社稱(chēng)，這是自1972年沖繩回歸日本以來(lái)，出現的最大規模集會(huì )抗議活動(dòng)。沖繩縣時(shí)任知事仲井真弘多表示，日軍涉及大規模自殺的史實(shí)不應該被遺忘。
